માનવીની સૌથી મોટી ભેટ અને ઓળખ તેની માનવતા છે. તેને ભગવાન તરફથી આ માનવતા મળી છે. ધર્મ તેના જીવનનો એક ભાગ છે જે તેણે પોતે જ બનાવ્યો છે. તેથી, જો તે માનવતાને ધર્મ તરીકે જીવે છે તો તેને ભગવાનની નજીક પહોંચવાની તક મળે છે, જે ધાર્મિક લોકોને પણ મળતી નથી. ગૌતમ બુદ્ધની આ વાર્તા આ વાત સમજાવે છે.
કથા અનુસાર એકવાર ગૌતમ બુદ્ધ એક નાના ગામમાં પહોંચ્યા. ત્યાંનો એક સરળ ખેડૂત જે તેમનો સાચો અનુયાયી હતો તેમના આગમનથી ખૂબ ખુશ હતો. તેણે પોતે આગળ વધીને બુદ્ધનો ઉપદેશ યોજ્યો. ગામમાં સમાચાર ફેલાઈ ગયા કે આજે બુદ્ધ પોતે ગામમાં ઉપદેશ આપશે. લોકો ભેગા થવા લાગ્યા. સાંજે જ્યારે બુદ્ધનો ઉપદેશ શરૂ થયો ત્યારે ગામના બધા લોકો ત્યાં હાજર હતા પરંતુ ખેડૂત ક્યાંય દેખાતો ન હતો. લોકો મનમાં ગુંજી ઉઠવા લાગ્યા કે અરે જે કાર્યક્રમનું આયોજન કરે છે તે આવ્યો નથી? ખૂબ જ વિચિત્ર વાત છે!
પ્રવચન પૂરું થયું પણ ખેડૂત હજુ પાછો ફર્યો ન હતો. રાત્રે ખેડૂત હાંફતો હાંફતો ઘરે પાછો ફર્યો. તેને જોઈને બુદ્ધે પૂછ્યું – “ભાઈ, તું ક્યાં હતો? બધા તને શોધી રહ્યા હતા”. ખેડૂતે હાથ જોડીને જવાબ આપ્યો – પ્રભુ, મેં બધી વ્યવસ્થા કરી લીધી હતી પણ છેલ્લી ઘડીએ મારો બળદ બીમાર પડ્યો. પહેલા મેં ઘરગથ્થુ ઉપચાર કર્યા પણ હાલત બગડતી ગઈ. પછી હું તરત જ તેને ડૉક્ટર પાસે લઈ ગયો. જો મેં તેને બચાવ્યો ન હોત તો તે આ દુનિયા છોડીને જતો રહ્યો હોત. હું તમારો ઉપદેશ બીજા કોઈ સમયે સાંભળીશ.
બીજી સવારે ગામલોકો બુદ્ધ પાસે પહોંચ્યા અને ખેડૂત વિશે ફરિયાદ કરવા લાગ્યા. તેઓ કહેવા લાગ્યા કે ‘તમે આટલો મોટો કાર્યક્રમ ગોઠવ્યો અને જાતે જ ગાયબ થઈ ગયા. પ્રભુ! તે તમારો સાચો ભક્ત નથી. તે ફક્ત ભક્ત હોવાનો ડોળ કરી રહ્યો છે’.
બધી વાતો સાંભળ્યા પછી બુદ્ધ હસ્યા અને કહ્યું – “તમે લોકો ફક્ત પ્રવચન સાંભળવા આવ્યા હતા, પણ તે મારા પ્રવચનમાં જીવ્યા. જ્યારે તમારે ધર્મ અને કરુણા વચ્ચે પસંદગી કરવાની હોય છે, ત્યારે કરુણા પસંદ કરવી એ ધર્મ છે. તેણે મારા પ્રવચનને બદલે કરુણા અને માનવતા પસંદ કરી. આવા શિષ્યને કોઈ ઉપદેશની જરૂર નથી”.
બુદ્ધના આ શબ્દો સાંભળ્યા પછી ગામલોકોને પણ પોતાની ભૂલનો અહેસાસ થયો અને તેમને એક નવું જ્ઞાન મળ્યું.