1 જાન્યુઆરી 1818 ના રોજ એક એવી ઘટના બની હતી, જેણે સમગ્ર વિશ્વમાં દલિત સમુદાયના શૌર્યને સ્થાપિત કર્યું હતું. મુખ્ય પ્રવાહના મીડિયા અને દલિત સમુદાયના વિરોધીઓ હંમેશા આ ઘટનાનો ઉલ્લેખ કરવામાં ખચકાટ અનુભવતા રહ્યા છે. કારણ કે આ ઘટના દલિતોની શૌર્યની ગાથા છે અને મનુવાદીઓના ચહેરા પર કાળો ડાઘ પણ છે. બહુજન સમાજના લોકો માટે આ ઘટના વિશે જાણવું ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. આ મહાન ગાથામાં 500 વીરોએ ભાગ લીધો હતો. આ બધા લોકો બહુજન સમાજના નાયકો છે. આ ઐતિહાસિક દિવસને યાદ કરીને ડૉ. બાબાસાહેબ આંબેડકર દર વર્ષે 1 જાન્યુઆરીએ તે મહાન સ્થળે જતા હતા અને તે બહાદુર દલિતોને સલામ કરતા હતા.
કોરેગાંવ સંઘર્ષનો વિજય દિવસ
આ દિવસ કોરેગાંવના સંઘર્ષનો વિજય દિવસ છે, જેમાં મહારોએ પેશ્વાઓને હરાવ્યા હતા. ભારતમાં બ્રિટિશ શાસનની સ્થાપના અંગે લોકો સામાન્ય રીતે માને છે કે અંગ્રેજો પાસે આધુનિક શસ્ત્રો અને સેના હતી, તેથી તેઓએ ભારત પર સરળતાથી પોતાનો અધિકાર સ્થાપિત કર્યો. પરંતુ સત્ય એ છે કે અંગ્રેજોએ ભારતના રાજાઓ અને મહારાજાઓને બ્રિટિશ સેનાની મદદથી નહીં પરંતુ ભારતીય સૈનિકોની મદદથી હરાવ્યા હતા. બ્રિટિશ સેનામાં મોટી સંખ્યામાં ભરતી થયેલા આ સૈનિકો બીજું કોઈ નહીં પણ આ દેશના ‘અસ્પૃશ્ય’ કહેવાતા લોકો હતા. જેમને ઘેટાબકરા કે પ્રાણીઓની જેમ જીવવા માટે મજબૂર અસ્પૃશ્યોને બ્રિટિશ સેનામાં નોકરી મળી, ત્યારે તેઓ સારા જીવન અને સન્માન માટે બ્રિટિશ સેનામાં જોડાયા. આનાથી ઉત્પન્ન થયેલ સંઘર્ષ દેશના ઇતિહાસમાં નોંધાયેલ છે.
અંગ્રેજોએ મરાઠા સામ્રાજ્યનો નાશ કર્યો
1 જાન્યુઆરી 1818 રોજ, મહાર સૈનિકોએ કોરેગાંવના યુદ્ધમાં પેશ્વાઓને હરાવ્યા. ડૉ. આંબેડકરે ‘ધ અનટચેબલ્સ એન્ડ ધ પેક્સ બ્રિટાનિકા’ ના લેખન અને ભાષણો (અંગ્રેજી) ના ખંડ 12 માં આ હકીકતનું વર્ણન કર્યું છે. આ કોરેગાંવનું યુદ્ધ હતું, જેના દ્વારા અંગ્રેજોએ મરાઠા સામ્રાજ્યનો નાશ કર્યો અને ભારતમાં બ્રિટિશ શાસન સ્થાપિત કર્યું. અહીં 500 મહાર સૈનિકોએ પેશ્વ રાવની 28 હજાર સૈનિકો (ઘોડેસવાર અને પાયદળ) ની સેનાને હરાવી અને દેશમાં પેશ્વાઈ શાસનનો અંત લાવ્યો.
500 મહાર સૈનિકોનો જુસ્સો
કોરેગાંવ મહારાષ્ટ્રમાં પુણે નજીક ભીમા નદીના કિનારે આવેલું છે. 01 જાન્યુઆરી 1818 ના રોજ શિયાળાની ઋતુમાં એક તરફ ‘પેશ્વા બાજીરાવ-II’ ના નેતૃત્વમાં 20,000 ઘોડેસવાર અને 8000 જમીની સૈનિકો સહિત 28 હજાર સૈનિકો હતા અને બીજી તરફ ‘બોમ્બે નેટિવ લાઇટ ઇન્ફન્ટ્રી’ ના 500 ‘મહાર’ સૈનિકો હતા, જેમાં ફક્ત 250 ઘોડેસવાર સૈનિકો હતા. તમે કલ્પના કરી શકો છો કે ફક્ત 500 મહાર સૈનિકોએ કેટલા જુસ્સાથી લડાઈ લડી હશે કે તેમણે 28 હજાર પેશ્વાઓને હરાવ્યા હશે.
પાણી વિના 43 કિલોમીટર પગપાળા ચાલીને યુદ્ધના મેદાનમાં પહોંચ્યા
બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, એક તરફ ‘પેશવા’ ‘બ્રાહ્મણ રાજ’ ને બચાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા અને બીજી બાજુ ‘મહારો’ ક્રોધથી ગુસ્સે ભરાયેલા ‘પેશવાઓ’ ના પાશવી ‘અત્યાચાર’ નો ‘બદલો’ લેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. આખરે આ ભયંકર યુદ્ધમાં પેશ્વાઓને શરમજનક હારનો સામનો કરવો પડ્યો. 500 લડવૈયાઓની એક નાની સેનાએ હજારો સૈનિકો સાથે 12 કલાક સુધી બહાદુરીથી લડ્યા. આ યુદ્ધ પ્રત્યે ભેદભાવથી પીડાતા અસ્પૃશ્યોનો દૃઢ નિર્ધાર એ વાત પરથી અંદાજી શકાય છે કે મહાર રેજિમેન્ટના મોટાભાગના સૈનિકો યુદ્ધની આગલી રાત્રે ખોરાક અને પાણી વિના 43 કિલોમીટર પગપાળા ચાલીને યુદ્ધના મેદાનમાં પહોંચ્યા હતા. આ બહાદુરીનું ઉદાહરણ છે. આ યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામેલા સૈનિકોને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા માટે એક ચોરસ ટાવર બનાવવામાં આવ્યો છે, જેને કોરેગાંવ સ્તંભ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. તે મહાર રેજિમેન્ટની હિંમતનું પ્રતીક છે. આ યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામેલા શહીદોના નામ આ ટાવર પર કોતરેલા છે. 8151 માં તેમને મેડલથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા.
દલિત-આદિવાસી સમાજે તે 500 મહાર સૈનિકો, તેમના પૂર્વજોને શ્રદ્ધાંજલિ આપવી જોઈએ, કારણ કે આ યુદ્ધમાં પેશ્વાની હાર પછી ‘પેશવાઈ’નો અંત આવ્યો અને ‘બ્રિટિશ’ને આ દેશની ‘સત્તા’ મળી. પરિણામે ‘બ્રિટિશ’ એ આ દેશમાં ‘શિક્ષણ’ ને પ્રોત્સાહન આપ્યું, જે હજારો વર્ષોથી બહુજન સમાજ માટે બંધ હતું.